自動運転の主導権争い激化、ウェイモがテスラに揺さぶり

自動運転技術開発を手掛けるウェイモ（Waymo）が、競合のテスラ（TSLA）に対し、自社の技術的優位性を主張し、主導権を握ろうとしている。ウェイモは先週、完全自動運転には複数のセンサーの組み合わせが不可欠であり、「純粋なエンドツーエンド」のAIシステムだけでは安全性が不十分だと指摘した。これは、テスラがまもなく発表すると見られるロボタクシーへの牽制とみられる。

ウェイモはブログ記事やメディア「Axios」のインタビューで、テスラの名称を直接挙げることは避けたものの、そのアプローチに疑問を呈した。テスラは9月3日に予定されているイベントで、2人乗りの新型ロボタクシー「サイバーキャブ」を公開するとみられており、ウェイモはこの発表を前に攻勢を強めている。ウェイモ自身も火曜日に3つの新市場への進出を発表し、既に米国内の十数都市で展開するロボタクシー網をさらに拡大している。

ウェイモの主張は技術的で専門的な内容だったが、SNS上では週末にかけて大きな議論を呼んだ。テスラのアナリストであるニュー・ストリート・リサーチのピエール・フェラグ氏は、「ウェイモが提示する議論は貧弱だ」とX（旧ツイッター）に投稿。「私の読みでは、ウェイモはAIが大規模化することで無関係になるような『古い工場』を建設してしまい、今や『既存勢力のレトリック』に陥っている。イノベーターのジレンマそのものだ」と分析した。

これに対し、ウェイモの広報担当者イーサン・タイチャー氏は、「ドライバーレス走行距離、AIの解釈可能性、そして複数のセンサータイプが、安全で完全な自動運転に不可欠であると信じるデータと成功記録があるという、あなたの主張はどのように感じますか？」と皮肉を込めて投稿。ジョン・ウィックのプロモーション画像を添え、多数の銃口が主人公に向けられている様子を示唆した。

両社の間で「比喩的なナイフ（あるいは銃）」が飛び交う背景には、テスラがサイバーキャブで大規模な自動運転を実現できれば、両社の全く異なるアプローチが激しく衝突し、数百億ドル規模とされる市場の覇権争いが本格化する可能性があるからだ。

長年、この論争は学術的、あるいは哲学的な側面が強かった。しかし先週、ウェイモは実世界での経験を武器に反撃した。ウェイモの運転ソフトウェア担当VP、スリカント・ティルマラリ氏はブログで、「カメラは驚異的だが、それだけでは十分ではない」と述べた。「カメラだけで完全自動運転を達成できるかという議論は長年続いてきた。しかし、2億マイルを超える実走行データにより、その答えは明らかになった。安全で完全な自動運転を大規模に実現するには、それ以上のものが必要だ。カメラ、ライダー（LiDAR）、レーダーからの入力を組み合わせることで、ウェイモ・ドライバーは単一のセンサーでは再現できない、リッチで冗長な世界観を作り出す」と説明した。

ティルマラリ氏はまた、テスラの自動運転アプローチである「生ピクセルを入力として直接ステアリングコマンドを出力する」純粋なエンドツーエンドのニューラルアーキテクチャは、「ブラックボックスの故障リスクを抱える」と指摘。「たとえ数兆ものパラメータを持つ最高のAIモデルでも、依然として『幻覚（ハルシネーション）』を起こす。物理的なAIには、クリックして再起動したり、リロードしたり、リフレッシュしたりする機能はない。その結果に対処しなければならない」と述べた。

ウェイモは長年、他社製車両にカメラ、レーダー、ライダーセンサーを組み合わせるアプローチを採用してきた。これは技術的に保守的な手法だが、そのおかげで現在、米国内14都市で約4,000台のロボタクシーを運用し、週に50万回の有料配車サービスを提供できる規模にまで成長している。

一方、テスラのイーロン・マスクCEOは長年、ライダーを「松葉杖」とこき下ろし、カメラとAIのみで完全自動運転車を実現しようと全力を注いできた。テスラは数年前から、最初から自動運転専用に設計された2人乗りのセダン型「サイバーキャブ」を開発してきた。この車両にはステアリングホイールやペダルがなく、比較的小型のバッテリーを搭載。テスラは年間12万5,000台以上の生産を目指していることが最近の提出書類で明らかになっている。

もちろん、テスラは自社の自動運転ソフトウェアが完全自動運転能力を持つことを証明する必要がある。同社はこの分野で予定より数年遅れており、マスク氏はかつて…（記事はここで途切れています）