ネバダ州、ロボタクシー8000台導入へ

米ネバダ州運輸局は、テスラ（TSLA）、Uber（ウーバー）、Waymo（ウェイモ）の3社に対し、ラスベガスを含むクラーク郡での商用ロボタクシー（自動運転タクシー）サービス展開を許可する方針を固めた。これにより、今後12カ月間で最大8,000台のロボタクシーが同郡で運行される可能性がある。

具体的には、テスラは最大5,000台、Waymoは最大1,000台の自動運転車の運行が許可される。Uberも1,000台のロボタクシー運行が承認されたが、これらは現代自動車傘下のMotional（モーショナル）やZoox（ズークス）との提携を通じて運用される。

ただし、各社が実際に計画台数全てを導入できるかは不透明だ。テスラの担当者は、技術的な問題ではなく、あくまで「上限」としての台数であり、来年までに2,500台、あるいはそれ以上の導入ができれば「非常に満足」と述べている。

それでも、計画通り半分程度の台数が導入された場合、クラーク郡、特にラスベガスはロボタクシーの主要な競争フィールドとなる見込みだ。テスラ、Uber（提携企業経由）、Waymoが、同じ乗客獲得を目指してしのぎを削ることになる。

このような大規模なロボタクシーの展開は、都市のあり方、特に雇用に大きな影響を与える可能性がある。関係者の間では、車両のメンテナンス、充電、清掃といった新たな職種が生まれるという見方がある一方、従来のタクシー運転手やライドシェアのドライバーといった職が失われるという懸念も根強い。

実際に、地元タクシー会社や配車サービス業者の団体は、今回の許可が「時期尚早」であり、「商業交通産業の飽和」と「道路の混雑」、特に空港とラスベガス・ストリップを結ぶ「ゴールデントライアングル」と呼ばれるエリアの混雑悪化を招くと懸念を示している。

Uberは、人間ドライバーとロボタクシーが共存する「ハイブリッドアプローチ」を提唱しており、ロボタクシーは人間ドライバーが利用する配車ネットワーク内で運行すべきだと主張している。これは、Waymoとは異なる立場であり、同社自身の自動運転技術開発が計画通りに進まなかった場合のリスクヘッジとも考えられる。

Uberは、このハイブリッドアプローチにより、都市が一度に市場に車両を氾濫させるのではなく、需要に応じて段階的に自動運転車を統合できると説明している。