PacBio、HiFiシーケンシングで臨床分野拡大とコスト削減へ

ゲノム解析技術企業のPacific Biosciences（パシフィック・バイオサイエンシズ、PACB）は、主力技術であるHiFiシーケンシングの普及を通じて、臨床分野での成長と約4000万ドルのコスト削減を目指しています。同社は、キャリアスクリーニング（遺伝性疾患保因者検査）、新生児スクリーニング、希少疾患検査といった臨床応用を最優先事項としています。

マーク・バン・オーン最高経営責任者（CEO）は、最近のモルガン・スタンレーでの議論の中で、同社の戦略は既存路線を維持しつつ、臨床ゲノミクス、コスト管理、そしてシーケンシング経済性の改善を目指す製品展開の実行を強化することだと述べました。5年以上の在籍を経てCEOに就任したバン・オーン氏は、特に生殖細胞系列（germline）ゲノミクスにおける差別化された臨床応用の拡大が、同社の主要な戦略的機会であると特定しました。

コスト削減と製品戦略

同社は最近、キャッシュバーン（現金燃焼率）削減を目的としたリストラを完了しました。バン・オーン氏によると、来年には人員削減と一時的な費用の削減により、約4000万ドルのコスト削減が見込まれます。また、リストラの影響を受けた商業部門および研究開発部門のチームの安定化も短期的な優先事項であるとしています。

製品展開の中心となるのは、5月末に出荷が開始された「SPRQ-Nx」試薬です。この試薬により、顧客はシーケンシングチップを最大3回まで再利用できるようになります。バン・オーン氏は、これが顧客の価格設定と会社の粗利益率の両方にとって重要であると説明しました。同氏によると、SPRQ-Nxの導入により、Pacific Biosciencesは希望小売価格を30%引き下げました。

初期の顧客からのフィードバックは好意的で、最初の2回のシーケンス実行で良好な結果が得られているものの、3回目の実行では収率がやや低下しているとのことです。同社は現在、顧客とワークフローやタイミングに関する調整を進めています。バン・オーン氏は、低価格化が新たなプロジェクトや大規模な商談、さらには顧客の「Revio」インストゥルメント（シーケンサー）群の拡充につながっていると述べています。しかし、この移行により、インストゥルメントあたりの消耗品売上（プル・スルー）は第2四半期には約20万ドルまで低下し、この圧力は現在の四半期も続くと予想されています。同社は、この移行期間を2四半期とみており、消耗品売上と年間プル・スルーは年末までに回復し始めると見込んでいます。SPRQ-Nxは、粗利益率をより意味のある形で向上させることを意図した同社初の製品であり、その成功裏な導入は粗利益率の改善にもつながる可能性があります。

臨床分野での成長と高スループットプラットフォーム

バン・オーン氏は、欧州の病院や学術医療センターでは、すでに希少疾患の全ゲノムシーケンシングが数千サンプル規模で行われていると指摘しました。欧州では、HiFiシーケンシングが第一選択の検査法として移行する動きが見られるとしています。同社は、来年末のローンチを目指す高スループットプラットフォームを、将来の収益と利益率成長の鍵と位置づけています。また、学術・政府機関からの資金調達が不透明な状況を受け、臨床、バイオ医薬品、その他の顧客へのシフトを加速させています。