イーロン・マスク氏のBoring Co.、中東で拡大へ

イーロン・マスク氏が率いるトンネル掘削企業「Boring Co.（ボーリング・カンパニー）」は、野心的なプロジェクトを推進するため、中東からの資金調達に乗り出しました。

同社は、アラブ首長国連邦（UAE）からの支援と長年のマスク氏支持者からの出資を受け、230億ドル（約3兆5000億円）の企業価値で30億ドル（約4600億円）の資金調達を完了したと発表しました。

Boring Co.の現在の唯一の稼働中の事業は、ラスベガスにあります。

2017年にSpaceX（スペースX）内で設立され、翌年にスピンアウトしたBoring Co.は、「交通革命」を目指し、乗客が乗り降りできる駅を備えた地下トンネル網の構築を掲げています。

同社はこれまでに約12の都市プロジェクトを発表していますが、一般利用が可能なトンネルは現在、ラスベガス・コンベンション・センター（LVCC）ループのみです。ここでは、テスラの車両がダウンタウンのコンベンションセンターと複数のカジノリゾート間を移動できます。

昨年7月には、テネシー州ナッシュビルで20マイル（約32キロ）のトンネルを建設する契約も締結しました。このプロジェクトは「ミュージックシティ・ループ」と名付けられ、ダウンタウンと空港間をテスラ車で乗客を輸送する計画です。

ナッシュビルでの契約発表の1ヶ月前には、同社は現地で起工式を行い、今週公開された映像では、同社の掘削機「Prufrock（プルーフロック）」がナッシュビルの石灰岩地盤を掘削する様子が映し出されました。

今回の新たな資金調達により、Boring Co.はUAE主導のラウンドで追加の30億ドルを調達しました。同社はUAEで150キロメートル（約93マイル）以上のトンネルを建設する計画で、昨年2月に発表されたドバイ・ループ計画も含まれています。

これらの費用のかかる事業を financieren（資金調達する）ため、マスク氏は以前テスラ、SpaceX、そして2022年のTwitter買収を支援した投資家たちと同じ顔ぶれに協力を求めています。

これらの投資家には、Valor Equity Partners、Sequoia Capital、Andreessen Horowitz、シンガポールのTemasek（テマセク）、Baron Capitalなどが含まれます。

マスク氏の他の企業と同様に、壮大な約束が実現しないことも少なくないBoring Co.ですが、その計画の多くは実現に至っていません。

2018年には、ロサンゼルスで進めていたトンネルプロジェクトを断念し、シカゴやワシントンD.C.地域でのプロジェクトも実現しませんでした。

今年初め、Boring Co.は「トンネル・ビジョン・チャレンジ」と題したコンテストを実施し、優勝者には「無料」の1マイルトンネルを提供すると約束しました。

このコンテストに参加し優勝したボルチモア・レイブンズは、同社との初期協議の後、マスク氏の申し出を辞退しました。

一部の地域社会は、Boring Co.の安全性や環境への影響に関する実績から、同社との連携に慎重な姿勢を示しています。

ProPublicaの報道によると、ラスベガスではBoring Co.が数百件の環境違反を犯しており、本拠地であるテキサス州でも労働安全衛生および環境違反が報告されています。