ノババックス、マトリックスM技術の展開とがん領域への野心を表明

米バイオテクノロジー企業ノババックス（Novavax、NASDAQ: NVAX）は、同社の独自技術である「マトリックスM（Matrix-M）」アジュバントプラットフォームの活用拡大に向けた戦略を明らかにしました。ライセンス提携、社内研究開発、商業化提携などを通じて展開を進める方針で、感染症ワクチンでの進捗に加え、がん領域での初期的な取り組みについても言及しました。

ジョン・ジェイコブス最高経営責任者（CEO）は、過去3年間で事業の中心を新型コロナウイルスワクチン（COVID-19）の商業化から、自社技術を大手製薬企業へライセンス供与しつつ、選択的な研究開発を維持するモデルへと転換したと説明しました。この間に、経費を80%～90%削減しながらも、主要な技術力は維持し、2年以上のキャッシュランウェイ（手元資金で事業を継続できる期間）を確保したとのことです。同社は2025年1月にこの新戦略を正式に発表しました。

現在、世界のトップ10製薬企業のうち4社がノババックスと協力関係にあります。これには、直接的なライセンスパートナーであるサノフィ（Sanofi）やファイザー（Pfizer）のほか、マテリアルトランスファー契約（MTA）を通じて提携する企業も含まれます。MTAにより、提携先企業はノババックスの技術を自社研究所での実験に利用できます。

ジェイコブスCEOによると、新たに署名したトップ10製薬企業の一つは、がん領域における世界的リーダー企業でもあります。ノババックスは現在、提携を通じて感染症、がんの標的、腫瘍の種類、ウイルス・細菌疾患、ワクチンプラットフォームなど、約30の異なる領域で協業を進めています。

研究開発部門トップのボブ・ウォーカー氏は、マトリックスMがサポニン由来のアジュバント（免疫賦活剤）であり、既に2つの市販ワクチンに採用されていると説明しました。一つはノババックス自身のCOVID-19ワクチン「ヌバキソビッド（Nuvaxovid）」、もう一つは世界保健機関（WHO）のプレクオリフィケーション（製造用資質確認）を取得し、アフリカで数百万人の子供に接種されているマラリアワクチン「R21」です。

ウォーカー氏は、マトリックスM含有ワクチンは既に数千万人に接種されており、安全性と忍容性に関する豊富なデータがあると強調しました。また、アジュバントは「抗原節約効果」を持つ可能性があり、少ない抗原量で同等の免疫効果を得られるため、製造コストの削減につながる可能性があると指摘しました。

ノババックスは、治療や予防が困難な感染症へのマトリックスMの応用も評価しています。その一例として、ウォーカー氏はクロストリジウム・ディフィシル感染症（C. diff）ワクチン候補について言及し、臨床試験への移行を目指していると述べました。ジェイコブスCEOは、この候補が早ければ来年にも臨床入りする可能性があるとの見通しを示しました。

経営陣は、がん領域への野心も強調しました。ウォーカー氏は、