アイスランドの金鉱山で掘削開始

カナダの鉱物探査会社オーラニア・リソーシズ（Aurania Resources Ltd.）は8日、アイスランドの「ソーズバレー（Thor's Valley）」金プロジェクトで掘削プログラムを開始したと発表しました。同社はフィンランドの掘削請負業者、Arctic Drilling Company Oy Ltd.と契約し、約770メートルにわたる6つのボーリング孔を掘削する予定です。掘削期間は約1ヶ月を見込んでおり、コアサンプルは分析に送られます。

今回の掘削プログラムは、過去の試掘で確認された金鉱脈を最新の掘削技術と品質管理（QA/QC）手法を用いて再検証する5つの孔と、地表で最大102 ppm（parts per million：100万分の1）の金を含む高品位な岩石サンプルが多数確認されている新しいターゲットをテストする1つの孔で構成されます。

ソーズバレー金プロジェクトは、エピサーマル金鉱床（epithermal gold deposit）であり、過去には高い品位の金が確認されています。前オペレーターは32孔、合計2,431メートルを掘削し、最大415.40 g/t（グラム/トン）の金含有量を確認しました。また、2020年にはIceland Resources ehfが11孔、合計1,780メートルを掘削し、最大113 g/tの金含有量を確認しています。

オーラニアのキース・バロン会長兼CEOは、「ソーズバレープロジェクトは、記録に残る高品位の金鉱化の歴史に支えられています。多くの構造ターゲットは、最新の探査手法でほとんどテストされていません。驚くべきことに、掘削場所はアイスランドの首都レイキャビク中心部からわずか30分のドライブです。1920年代に行われたような、トラックで港に運び、貨物船でスカンジナビアやカナダに送り、製錬フラックス（smelter flux：製錬時に不純物を除去するために添加される物質）として使用できる『直接出荷可能な』珪質鉱石を生産できる可能性があると楽観視しています。これにより、尾鉱処理（tailings containment）や製錬所の必要性がなくなります。日本の有名な菱刈金鉱山は、長年にわたり住友に銅製錬フラックスを供給してきました。銅の精錬プロセスで貴金属が回収されます。ソーズバレーは、菱刈金鉱山と同じタイプの低硫化エピサーマル金・銀鉱床です」とコメントしています。

オーラニアは2026年4月、カナダの鉱物探査会社St-Georges Eco-Mining Corp.とその子会社であるアイスランドの貴金属探査会社Iceland Resources ehf.と、ソーズバレー金プロジェクトの初期資源量定義に向けた段階的な探査プログラムの実施を目指すオプション契約を締結しました。ソーズバレープロジェクトはレイキャビクから約20キロ東に位置しています。

同プロジェクトは1903年に発見され、1911年から1924年にかけて複数の事業体によって探査が進められました。2つの竪坑が掘られ、約400メートルの横坑が掘削されました。その結果、鉱脈は幅1メートル、少なくとも1キロメートルの長さがあると推定され、報告された品位は11 g/tから315 g/tでした。当時の鉱石は「直接出荷」され、ノルウェーやドイツに送られて処理されました。歴史的な記録によると、最後のオペレーターであったドイツのArcturus社は、鉱石の枯渇ではなく、ワイマール共和国時代のハイパーインフレーション（急激なインフレ）によって事業を断念したとされています。

2005年から2006年にかけて、民間探査会社Melmi ehf.が32孔、合計2,431メートルを掘削し、最大415.40 g/tの金含有量を確認しました。Melmi ehf.は2020年にIceland Resourcesに買収され、同社はさらに11孔、合計1,780メートルを掘削し、最大113 g/tの金含有量を確認しています。