米アメリカン航空、ビジネスクラス座席を拡充

米航空大手アメリカン航空（AAL）は、長距離路線に投入するボーイング777-300ER型機の座席改修を発表しました。富裕層旅行客の獲得競争が激化する中、同社はファーストクラスを廃止し、ビジネスクラス座席の数を増やす方針です。これにより、機内全体のプレミアムシートの割合を高め、収益性の向上を目指します。

改修された機体は、従来の116席から144席へとプレミアムシートが増加し、機体全体の約44%を占めることになります。内訳は、プライベートドアを備えた「フラッグシップ・スイート」ビジネスクラス70席、プレミアム・エコノミー44席、そして足元の広いエコノミープラス「メイン・キャビン・エクストラ」30席です。現在の777-300ER型機には、ビジネスクラス52席と、国際線ファーストクラスの最上位にあたる「フラッグシップ・ファースト」8席が設置されています。

アメリカン航空は、この改修の一環として「フラッグシップ・ファースト」を廃止します。11月19日以降の旅行分から、777-300ER型機でのファーストクラスの販売は終了となります。米大手航空会社の中で、国際線ファーストクラスを独立したキャビンとして提供しているのはアメリカン航空のみです。デルタ航空（DAL）は1998年後半に国際線ファーストクラスとビジネスクラスを統合し、ユナイテッド航空（UAL）は2018年に長距離路線機材を「ポラリス・ビジネスクラス」へ移行するのに伴い、国際線ファーストクラスの販売を停止していました。

アメリカン航空は2022年、顧客のファーストクラス利用率の低迷と、ビジネスクラス座席の拡充による収益増加の可能性を理由に、国際線ファーストクラスの段階的廃止を発表していました。

今回の座席改修は、デルタ航空やユナイテッド航空との収益格差を縮小しようとするアメリカン航空のプレミアム市場への注力を示すものです。同社の第2四半期のチケット収入のうち、プレミアムシートの利用客が占める割合は約半分に達した一方、座席全体に占める割合は約30%でした。また、同社は昨年、単通路機のプレミアムシートの割合を現在の約25%から、今後数年間で約40%に引き上げる計画も明らかにしています。

アメリカン航空の動きは、米航空業界全体のプレミアム需要へのシフトの一環です。一部の大手航空会社では、価格に敏感な層からの収益よりも、高価格帯商品の収益の伸びが著しく、富裕層の支出が続く一方で、予算を重視する旅行者が消費を控えるという二極化の傾向を反映しています。

この傾向は、従来低価格路線を軸としてきた航空会社にも及んでいます。サウスウエスト航空は水曜日、より高所得の旅行者を呼び込むため、初の空港ラウンジを立ち上げると発表しました。同社は2027年後半から、オースティン、ボルチモア、ホノルル、ナッシュビルでラウンジを開設する計画です。また、フロンティア航空はファーストクラス風の座席を、ジェットブルー航空は空港ラウンジの拡充を進めています。

今回の777-300ER型機の改修により、機体の総座席数は304席から330席に増加します。標準エコノミー席は188席から186席へと微減します。アメリカン航空の777-300ER型機は、ロンドン、東京、サンパウロ、ブエノスアイレス、シドニーなどの長距離路線に就航しています。改修された機体では、機内エンターテイメントシステムもアップグレードされ、マイレージプログラム「アドバンテージ」の会員は、高速Wi-Fiを無料で利用できるようになります。