グーグル、地熱発電大手ファーボから電力購入

米地熱発電企業ファーボ（Fervo Energy）は、グーグル（GOOG）が同社のユタ州のデータセンター向けに約400メガワット（MW）の電力を購入することで合意したと発表しました。この電力購入契約（PPA）により、グーグルは2028年に稼働予定のファーボのケープステーション発電所から396MWの電力を購入することが約束されます。

グーグルは2030年6月まで、追加で600MWの電力を購入するオプションも保有しています。この契約は、グーグルをはじめとする大手テクノロジー企業（ハイパースケーラー）が、電力供給源の確保に奔走する中で締結されました。

グーグルは長年にわたり、米国およびその他の地域でクリーンエネルギーの主要な購入者の一つであり、2030年までのカーボンニュートラル達成という目標に向け、風力、太陽光、バッテリーからの電力を購入してきました。しかし、今年4月には、テキサス州で天然ガス火力発電所から933MWの電力を購入する契約をデータセンター開発企業クルーソー（Crusoe）と締結しており、目標達成がより困難になっていました。

今回のファーボとの契約は、グーグルのAI（人工知能）分野への野心を、カーボンニュートラル目標を大きく損なうことなく支援するものとなる可能性があります。

ファーボはケープステーションで最大2ギガワット（GW）の地熱発電開発が許可されていますが、同社の戦略担当上級副社長サラ・ジェウィット氏は5月に、第三者機関のエンジニアリング評価により、同サイトにはその倍の発電量を生み出すのに十分な熱源があると述べていました。米国エネルギー省の最近の報告によると、もしこの4GWが完全に開発されれば、米国の地熱発電能力全体が約2倍になる計算です。

ファーボの事業が計画通りに進めば、グーグルとの今回の契約がさらに拡大する可能性もあります。ファーボが開発するような高度地熱技術（Enhanced geothermal technologies）は、より深い熱源を利用することができます。同報告書によれば、これらの技術を用いることで、米国は最大57テラワット（TW）の電力を発電できる可能性があります。

ファーボとグーグルの新たな契約は、両社の長年にわたる関係をさらに強化するものです。両社は5年以上にわたり協力しており、グーグルはファーボが初めて生み出した電力の一部を購入してきました。最近では、グーグルはファーボが株式公開（IPO）する前の最後の資金調達ラウンドにも出資しています。

ファーボの株価はIPO初日に急騰しましたが、その後数ヶ月でその上昇分を失いました。しかし、今回のグーグルとの契約のニュースを受けて、株価は昨日約30％上昇しましたが、本日一部のトレーダーが利益確定を行ったため、その上昇分の一部は失われています。