イーライリリー、メディラ・バイオサイエンシズ買収へ

米製薬大手イーライリリー・アンド・カンパニー（Eli Lilly and Company、NYSE: LLY）は、重篤な自己免疫疾患やアレルギー疾患の治療法開発を進めるバイオテクノロジー企業メディラ・バイオサイエンシズ（Merida Biosciences）を買収することで合意したと発表しました。

メディラ・バイオサイエンシズは、多くの既存治療薬が免疫系全体を広範に抑制するのとは異なり、様々な免疫介在性疾患の原因となる自己抗体を特異的に分解する精密治療薬（バイオロジクス）を開発しています。このアプローチは、疾患の根本原因に直接対処することを目指しています。

同社の主力プログラムである「MER511」は、甲状腺刺激ホルモン受容体を活性化する自己抗体である甲状腺刺激免疫グロブリンが原因となるバセドウ病および甲状腺眼症を対象に、現在第1相臨床試験が進められています。バセドウ病は米国で約300万人が罹患しており、心血管疾患のリスクや死亡率の上昇に直面しています。バセドウ病患者の約25～40％は甲状腺眼症を発症し、痛みや外見の変化、重症例では視力喪失を引き起こす可能性があります。これらの疾患には承認済みの治療法が存在しますが、原因となる自己抗体を直接標的とするものはまだありません。

病原性自己抗体は広範な重篤疾患の原因となるため、メディラ・バイオサイエンシズのプラットフォームは、主力プログラム以外にも応用が期待されています。パイプラインには、アレルギー反応を引き起こす抗体を標的とする食物アレルギー、喘息、慢性特発性蕁麻疹などの疾患を対象とした前臨床プログラム「MER769」や、膜性腎症などの腎疾患やその他の免疫介在性疾患を対象とした初期段階のプログラムも含まれています。

イーライリリーの免疫学研究・早期臨床開発担当上級副社長、フランシスコ・ラミレス＝バジェ博士は、「我々は、病気の根本的な経過を変える治療法を中心にパイプラインを構築しており、メディラの主力プログラムはまさにそれを実現するものです。自己抗体を特異的かつ直接的に除去することで、正常な免疫機能を維持しながら、バセドウ病や甲状腺眼症の原因を取り除きます。すでに第1相臨床試験の初期データでは、有効性と安全性の向上の可能性が示唆されています。この精密アプローチは、広範な抗体駆動性疾患に応用できる可能性があり、メディラのチームと共にこの革新的な技術を進展させることを楽しみにしています」と述べています。

メディラ・バイオサイエンシズの最高経営責任者（CEO）、アダム・タウンゼンド氏は、「メディラは、免疫系を広範に抑制するのではなく、疾患を駆動する抗体を直接標的とすることで、自己免疫疾患やアレルギー疾患の治療法を根本的に変えることを目指して設立されました。当社の科学責任者であり創設者であるダリオ・グティエレス氏の科学的リーダーシップの下、私たちのチームはこのアイデアをコンセプトから臨床データまで進歩させ、これまでの結果は、このアプローチが患者に大きな違いをもたらすことができるという確信を強めています。今回の発表は、メディラチーム全体の努力を反映するものであり、イーライリリーに加わることで、私たちの科学は免疫介在性疾患に苦しむ患者さんのためにその可能性を実現するためのリソースとコミットメントを得ることができます」とコメントしています。

今回の買収契約に基づき、イーライリリーはメディラ・バイオサイエンシズに対し、 upfront payment（前払い金）およびマイルストーンに応じた支払いを含め、最大28億7500万ドルを現金で支払います。この取引は、規制当局の承認を含む、慣習的なクロージング条件に従います。