メタ、170億ドルで和解　元州司法長官がタバコ対策の再現模索

米メタ（META）は、子供や若者の利用による精神的損害を巡る集団訴訟で、州司法長官らとの和解の一環として約170億ドル（約2兆6000億円）を支払うことで合意しました。この和解は、ソーシャルメディア企業に対する訴訟の波の中で、これまでのところ最大規模となります。

この訴訟で中心的な役割を担ったのは、1990年代に「ビッグ・タバコ」と呼ばれる大手たばこ会社との戦いを主導したマイク・ムーア元ミシシッピ州司法長官です。ムーア氏は、今回のメタとの和解を「子供たちをソーシャルメディアの危険から守るための素晴らしい第一歩」とコメントしました。

ムーア氏は、1998年にタバコ会社との間で2460億ドル規模の包括的和解（マスター・セトルメント）をまとめた経験を持ちます。その経験から、メタやTikTok、Google傘下のYouTubeといったソーシャルメディア企業に対しても、同様の包括的和解が成立する可能性を見出しています。

メタは、フェイスブックやインスタグラムが子供の精神的健康に与える損害について、その実態を偽っていたとして訴えられていました。今回の合意には、子供や若者向けの利用時間制限や夜間ブロック機能の導入、年齢確認の強化、保護者向けツールの拡充などが含まれます。これらの措置は5年間にわたり独立した監査人によって監視・報告されます。

ムーア氏は、新たに設立した非営利団体「アテンション・イニシアチブ」の共同リーダーとして、より広範な企業が参加し、若者の依存症やそれに伴う様々な害を減らすための恒久的な全国的な公教育基金の設立といった、より影響力のある救済措置を含む包括的な和解の機会があると考えています。

州司法長官らは、メタやソーシャルメディア業界の不正行為を暴き、業界が取るべき是正措置のひな形を示したとムーア氏は評価しています。

しかし、ムーア氏がタバコ業界との戦いに大きな類似性を見出す一方で、巨大IT企業やソーシャルメディアの世界は、過去の「タバコ対策」の再現を難しくする課題も抱えています。たばこ製品は比較的単純な「静的な製品」であるのに対し、テクノロジーは常に進化しており、有害な依存性と社会にとって有益な機能との境界線は非常に曖昧になりがちです。

カーネギーメロン大学のジョナサン・コーキンズ教授は、「タバコはタバコだ」と指摘し、一方でFacebookやTikTokのようなアプリには大きな違いがあり、AIやソーシャルメディアの世界では、その複雑さが和解交渉をより困難にする可能性があると述べています。