中国、米加貿易摩擦の火種に

米国とカナダの貿易交渉が決裂した背景に、遠く離れた中国の存在が影を落としています。米国は、中国からの鉄鋼やアルミニウムなどの製品が、北米のサプライチェーンを通じて米国市場に流入することをカナダに阻止するよう圧力をかけていますが、カナダは北京との経済関係を強化する動きを見せており、既に緊張している貿易交渉に新たな複雑さをもたらしています。

この問題の中心にあるのは「トランシット（通過貿易）」です。これは、最終市場に到達する前に、中間国を経由して製品を輸送する手法で、時には限定的な加工が施されます。米国当局は、中国などで製造された鉄鋼やアルミニウムがカナダやメキシコで加工され、地域原産品として米国に輸入されることを懸念しています。

米国とカナダは、2019年に鉄鋼・アルミニウム関税紛争を解決した共同声明で、このリスクに対処しました。両国は、米国またはカナダ以外で製造された鉄鋼・アルミニウムが相手国に通過貿易されることを防止することで合意し、北米で溶解・鋳造された鉄鋼と、それ以外で製造された鉄鋼を区別できるとしました。

しかし現在、米国の貿易強硬派は、中国の製造業サプライチェーンにおける役割を制限しようとするワシントンの取り組みに対し、カナダがより厳しい保護措置を受け入れるべきだと主張しています。一方、カナダ側は、外国産鉄鋼が自国市場に氾濫するのを防ぐための措置を既に講じていると主張しています。カナダ政府は、中国を含む自由貿易協定を結んでいない国からの鉄鋼輸入を一部制限し、上限を超えた場合には50％の割増関税を課しています。

一方でカナダは、北京との貿易関係を強化する動きも進めています。3月には、中国がカナダ産の大豆、エンドウ豆、ロブスター、カニなどの農産物・海産物輸出市場を再開することに合意しました。また、カナダは中国製EV（電気自動車）に対し、年間49,000台の輸入枠を設定し、従来の100％の追加関税を撤廃して、最も有利な関税率である6.1％を適用しました。さらに、カナダは国内で供給不足となっている一部の中国産鉄鋼・アルミニウム製品に対する関税救済措置も延長しています。カナダ政府関係者は、これらの措置は貿易関係の多様化に向けた広範な取り組みの一環であると説明しています。中国はカナダにとって2番目に大きな商品貿易相手国です。

このカナダの動きは、ワシントンからは、トランプ政権が進める「中国耐性のある北米貿易圏」の構築とは逆の方向へ進んでいるとの批判を招いています。トランプ大統領にとって、カナダが同様のアプローチを受け入れる用意があるのか、それとも北京との貿易拡大への取り組みが、既に緊張している両国関係における新たな亀裂となるのかが問われています。