アマゾン、ドローン配送を500都市に拡大

米アマゾン（AMZN）は、年内に米国内約500都市の郊外地域でドローンによる軽量荷物の配送サービスを拡大すると発表しました。これにより、より多くの人々がドローン配送を利用できるようになります。

アマゾンによると、顧客は最短で30分以内に荷物を受け取ることが可能になります。ドローンは5ポンド（約2.3kg）までの荷物を運ぶことができます。

この計画は、消費者に最も速い配送時間を提供するためのアマゾンとウォルマートとの競争を激化させるものです。両社は、ドローンと配達員を組み合わせた配送網を構築しています。

ドローン配送の目的は、必ずしも配達員やトラックを置き換えることによるコスト削減ではありません。一度に1つの荷物しか運べないドローンでは、その役割を果たすのは困難です。むしろ、これらの企業は、より迅速な配送システムがより多くの買い物客を引きつけるという期待から、ドローンを顧客満足度を高めるためのツールの一つとして活用しています。

アマゾンの計画では、シカゴ、アトランタ、クリーブランド、ボイシなどの大都市圏を含む、全国の数百の新しい地域にドローン配送網を拡大することになります。ドローンは主に、問題を引き起こす可能性のある高層ビルや主要空港から離れた郊外を飛行します。

各ドローン拠点は、大都市圏内の複数の都市をカバーしますが、アマゾンは新たに計画している拠点の正確な数については明らかにしていません。

今年すでに数十万個の荷物がアマゾンのドローンによって配送されていますが、今回の拡大後も、ドローンが取り扱うのは年間数百億個に及ぶ荷物の一部に過ぎません。

5ポンドまでという積載量の制限に加え、アマゾンが開発したドローンは、木々や庭、さらには膨らませたプールなど、着陸地点の特定を困難にする無数の障害に直面しています。また、アマゾンが事業を展開したい各地域で、規制上のハードルを乗り越える必要もあります。騒音への懸念も潜在的な課題です。

「まだ実験段階であり、『テストして学ぶ』モードが続いています」と、ForresterのアナリストであるSucharita Kodali氏は述べています。アマゾン創業者のジェフ・ベゾス氏が「60ミニッツ」でドローン配送のビジョンを初めて語ってから20年以上が経過しており、サービスの開発、必要な承認の取得、そしてコンセプトの実証がいかに困難であったかを示しています。

Kodali氏は、アマゾンの拡大計画は「野心的であるように見えますが、500都市の多くは互いに近接した小規模な町である可能性を忘れてはなりません。実際に『近日公開』のリストにあるのは、ほんの一握りの大都市圏です。また、『ローンチ』しても、それが意味のある売上につながるとは限りません」と指摘しています。

一方、ウォルマートはすでにアーカンソー州、フロリダ州、ノースカロライナ州、ジョージア州、テキサス州の75店舗以上でドローン配送を提供していますが、そのネットワークの中核は、店舗から顧客へ直接注文品を届ける配達員に依存しています。同社は今年初め、Alphabet傘下のWingとの提携により、ドローン配送サービスをさらに150店舗に拡大し、2027年までに270カ所のドローン配送拠点を持つ計画だと述べています。

ウォルマートは、アマゾンの発表についてコメントを控えています。同社は翌日に決算発表を予定していました。

当初は、消費者が好奇心からドローン配送を注文するかもしれませんが、その頻度がどの程度続くかは不明です。