Energy Fuels、重希土類元素の品質が日本の大手磁石メーカーに承認

米国のエネルギー・フューエルズ（Energy Fuels）は、同社が生産する酸化テルビウム（Tb）が、日本の大手希土類磁石メーカーの品質基準を満たしたと発表しました。これにより、同社は永久磁石に使用される軽希土類および重希土類酸化物の全製品ラインナップの商業生産に向け、一歩前進しました。

エネルギー・フューエルズは、米国でウラン、希土類元素（REE）、その他の重要鉱物を生産する大手企業です。今回、同社がユタ州のホワイトメサ工場で生産した酸化テルビウムは、中国以外で世界最大級の希土類永久磁石メーカーの仕様を満たし、商業生産での使用が承認されたとのことです。

同社のロス・バップ氏（社長兼CEO）は、「重希土類酸化物の品質承認は、重要希土類材料の安全で多様なサプライチェーン確立に向けた重要な節目だ」とコメントしています。さらに、「日本の大手希土類永久磁石メーカーによる酸化テルビウムの承認は、自動車、先端電子機器、ロボット工学、航空宇宙、防衛システムなどに不可欠な重希土類材料を供給する、当社の製品品質と業界をリードする希土類処理能力に対する強力な裏付けとなる」と述べています。

テルビウムは、最も価値が高く戦略的に重要な希土類元素の一つです。高強度ネオジム磁石（NdFeB）の耐熱性や性能を向上させるために不可欠な素材であり、様々な先端技術に利用されています。その希少性と欧米での生産量の限定性から、テルビウム酸化物の市場価格は、ベンチマーク・ミネラル・インテリジェンスによると、トンあたり約550万ドル（CIF欧州）となっています。

エネルギー・フューエルズは、以前にもネオジム・プラセオジム（NdPr）酸化物およびジスプロシウム（Dy）酸化物が希土類永久磁石の製造に使用されるための品質承認を得ています。現在、オーストラリアン・ストラテジック・マテリアルズ（ASM）およびバキュームシュメルツェ（VAC）の買収手続きを進めており、完了すれば、米国および欧州で「鉱山から希土類永久磁石まで」の一貫生産体制を持つリーディングカンパニーとなる見込みです。同社がホワイトメサ工場で生産するNdPr、Tb、Dy酸化物は、このサプライチェーンの主要構成要素となります。

エネルギー・フューエルズは、ウラン、希土類元素、重砂鉱物、バナジウム、医療用同位体開発を専門とする米国の重要鉱物企業です。米国最大の天然ウラン濃縮物生産者であり、米国唯一の完全に認可された従来のウラン精錬所であるホワイトメサ工場を所有しています。同工場では希土類製品の生産や、がん治療向け医療用同位体の回収も行っています。また、米国西部で複数のウラン鉱山および開発資産を保有するほか、マダガスカルのバラマダプロジェクト、ブラジルのバイーアプロジェクト、オーストラリアのドナルドプロジェクト（アストロン・リミテッドとの合弁事業）といった重砂鉱物・希土類プロジェクトも手がけています。コロラド州レイクウッドに本社を置き、株式はNYSEアメリカン（ティッカーシンボル: UUUU）およびTSX（ティッカーシンボル: EFR）で取引されています。ASMとのスキーム・オブ・アレンジメント実施後には、ASXリミテッド（ティッカーシンボル: EF2）でもCDI（預託証券）が取引される予定です。