メタ社、児童保護訴訟で「巨額賠償請求ではない」とカリフォルニア州司法長官

米メタ社（META）を相手取った児童保護に関する集団訴訟で、カリフォルニア州のロブ・ボンタ司法長官は、訴訟の中心は「民事罰、原状回復、そして（利用者の）誤誘導」であり、巨額の損害賠償請求ではないと述べました。

ボンタ長官は、7週間かかる可能性のある裁判の初日に行われた開廷陳述の後、記者会見で「これは損害賠償請求の訴訟ではない」と明言しました。メタ社は、訴訟による損害額が最大1兆4000億ドル（約210兆円）に達する可能性があると警告していましたが、ボンタ長官はそこまでの金額を求めているわけではないことを強調しました。

この訴訟は、メタ社が運営するフェイスブックやインスタグラムのデザインや機能が、子供たちの依存的な行動を助長し、精神的な健康を損なっていると主張するものです。ボンタ長官のほか、コロラド州、ニュージャージー州、ケンタッキー州の司法長官が共同でこの裁判を主導しており、超党派の29州の司法長官がメタ社を提訴しています。

メタ社の弁護士は以前、この統合された訴訟で最大1兆4000億ドルの罰金が科される可能性があり、これは同社の時価総額に匹敵すると警告していました。しかし、州司法長官側は、担当するイボンヌ・ゴンザレス・ロジャース連邦判事に対し、より現実的な数字として2000億ドル（約30兆円）を提示しています。

裁判には諮問陪審団が選任されましたが、最終的な判決はゴンザレス・ロジャース判事が下します。これは、今年初めに行われたイーロン・マスク氏とサム・アルトマン氏に関する裁判と同じ体制です。

州側の弁護士は、メタ社が子供のオンラインプライバシー保護法（COPPA）などの連邦法や州法、様々な消費者保護法に違反したと主張しています。ボンタ長官によると、州側の弁護士は、フェイスブックやインスタグラムなどのアプリにおける若年ユーザーの数に関する統計データを裁判所に提出しており、これが民事罰の算定基準となる見込みです。

ボンタ長官は、「明確にしておくが、我々が1兆4000億ドルを求めているわけではない」と述べました。これは「そのデータに基づいて計算されうる最高額」であり、「メタ社が算出した数字だ」と説明しました。メタ社はこの主張を否定しています。

ボンタ長官は、原告側は「既存の民事罰の総額という形で、この訴訟において重要かつ適切な一部として、相当な金銭的利益を求めることになるだろう」と述べました。そして、「その金額については、裁判官が裁量権を行使することになる」と付け加えました。

この訴訟は2023年に提起されたものです。開廷陳述では、カリフォルニア州のメーガン・オニール副司法長官がメタ社に対する主張を説明しました。3月にメタ社やグーグルのユーチューブが敗訴したロサンゼルスの個人傷害訴訟など、他のソーシャルメディア関連の裁判と同様に、オニール副長官は、メタ社のマーク・ザッカーバーグ最高経営責任者（CEO）ら幹部が公表した声明が、子供たちの精神的健康に関する同社の内部調査と矛盾し、被害の真の範囲を偽って伝えていたという疑惑に焦点を当てました。

オニール副長官は諮問陪審団に対し、「世界で最も大きく、最も強力な企業の一つであるメタ社は、ユーザー、立法者、教師、そして親を欺き、誤解させるためのキャンペーンを実行した」と述べました。