Meta、児童保護訴訟で公判開始

米メタ（旧フェイスブック）を巡る、子供の安全性を巡る大規模な訴訟の公判が米国時間火曜日に始まりました。複数の州が、メタが運営するフェイスブックやインスタグラムなどのSNS（ソーシャル・ネットワーキング・サービス）において、子供向けに意図的に依存性を高める機能を設計・提供し、健康被害をもたらしたと主張しています。この訴訟の結果次第では、メタに巨額の罰金が科せられたり、主力サービスに変更を余儀なくされたりする可能性があります。メタのマーク・ザッカーバーグ最高経営責任者（CEO）も証言台に立つ可能性があります。

訴訟はカリフォルニア州北部地区連邦地方裁判所で開かれています。訴訟を主導しているのは、カリフォルニア州、コロラド州、ケンタッキー州、ニュージャージー州の司法長官らで、これら4州を含む計29州がメタに対して訴訟を起こしています。ケンタッキー州の司法長官は、この訴訟を「アメリカ史上最大の消費者保護訴訟」と呼び、メタが「若年層への製品の害について知りながら、それを隠蔽していた。なぜなら、目をそらす方が利益になったからだ」と非難しています。

原告側の州当局は、メタが子供にとって危険であることを認識しながら、安全だと宣伝するために意図的に製品を設計したと主張する方針です。一方、メタ側は、子供向けの安全対策を実施しており、消費者に安全について正直に伝えてきたと反論するとみられます。

この裁判では、メタに多額の罰金が科される可能性に加え、同社が運営する主要SNSの運営方法に変更が生じる可能性もあります。州当局は、「いいね！」の数、画像フィルター、無限スクロール機能、高度にパーソナライズされたアルゴリズムなどを、メタのプラットフォームにおける意図的な依存性要素として指摘しています。

訴訟を起こした州当局は、厳しい金銭的罰則と、メタが主力SNSの運営方法を変更することを求めています。州側は、損害賠償額として約2000億ドル（約31兆円）を求めていると述べていますが、メタ側は法廷提出書類で、州側が総額1兆4000億ドル（約217兆円）という、メタの時価総額に匹敵する額を求めていると主張しています。ただし、法曹関係者は、損害賠償額が1兆4000億ドルに達する可能性には懐疑的な見方を示しています。

コーネル大学ロースクールのジェームズ・グリメルマン教授はAP通信に対し、損害賠償額がそれほど高額になることは「極めて考えにくい」と述べ、「それほど大きな賠償額となれば、メタは破産し、その所有者は失われ、事実上、州がメタを所有することになるだろう」と指摘しています。

訴訟ではまた、メタが「若年層利用者の心理的な脆弱性を悪用」し、「『取り残されることへの恐れ』という感覚を醸成」することで、若年層利用者をSNSアプリに頻繁に戻らせるように仕向けたと非難しています。具体的には、24時間で消えるインスタグラムのストーリーズ、自動再生機能、「いいね！」数の表示、無限スクロールが可能なフィード設計などが挙げられています。

この裁判では、メタの共同創業者兼CEOであるマーク・ザッカーバーグ氏（フォーブス誌の推定によると、火曜時点で資産1882億ドル、世界長者番付7位）を含む、著名な経営陣の証言が見込まれます。

裁判所に提出された証人リストによると、ザッカーバーグ氏は、メタがプラットフォームの害について認識していたこと、子供への影響、そしてメタの「安全よりも成長を優先した」ことについて証言する可能性が高いとされています。その他、インスタグラムの責任者であるアダム・モセリ氏、メタの最高財務責任者（CFO）であるスーザン・リー氏、さらにリサーチ、安全、製品デザイン、マーケティングなどの分野の現・元従業員も証人として挙がっています。

裁判は6週間から8週間続く見込みです。8人の陪審員が、最終的な評決と損害賠償額を決定するイボンヌ・ゴンザレス・ロジャース判事に勧告を行います。オバマ政権下で任命された同判事は、過去にも大手テクノロジー企業に関する裁判を主宰した経験があります。