テラ・イノバタム、小型原発の米国初導入を2027年目標

米国の原子力技術開発企業テラ・イノバタムは、同社が開発する出力1メガワット（MW）の小型原子炉「SOLO」の米国初号機を2027年後半にイリノイ州で設置し、2028年の商業運転開始を目指すと発表しました。

同社によると、SOLOはヘリウム冷却方式を採用し、市販の低濃縮ウラン（LEU）燃料を使用。受動的除熱（外部からの動力供給なしに熱を逃がす仕組み）とコンパクトな設計が特徴で、敷地境界外への避難区域（Exclusion Zone）を必要とせず、発電コストは1キロワット時あたり約0.07ドル（約10円）になると見込んでいます。

テラ・イノバタムは、200基以上の原子炉と約40億ドルの受注残高（商業化前）を持つとしており、現在の手元資金は約9600万ドルです。初号機の建設には約7000万ドルの追加資金が必要となる見込みです。

同社の最高戦略責任者（CSO）であるマッシモ・モリキ氏は、米国の原子力規制委員会（NRC）とのライセンス（許認可）申請プロセスを2025年1月に開始したと説明しました。原子炉の設計は完了しており、現在はライセンス取得、サプライチェーンの構築、そして商業展開に注力しているとのことです。

SOLOは、1MWの電力と4MWの熱エネルギーを供給するように設計されており、そのサイズは10メートル×10メートル×10メートルのコンクリート構造物に収まるほどコンパクトです。45年間の運転期間を通じて、稼働率97%を想定した場合の均等化発電原価（Levelized Cost of Energy）は、1キロワット時あたり約0.07ドルと見積もられています。

冷却材には水ではなくヘリウムを使用しており、モリキ氏はこれにより、水系システムで問題となる腐食や燃料棒の摩耗、水素爆発のリスクを回避し、受動的な除熱を可能にすると述べています。同氏は、「物理的に、私たちの原子炉は水を必要としません」と付け加えました。

また、SOLOは避難区域を必要としない設計であるとも主張しており、コンクリート格納容器付近の放射線量は年間1ミリシーベルト未満に抑えられるとしています。これにより、複数の原子炉を近接して設置するモジュール構成が可能になると考えています。

燃料には、高濃縮低密度ウラン（HALEU）ではなく、現在広く流通している低濃縮ウラン（LEU）の使用を想定しています。モリキ氏は、LEUは軽水炉で既に広く使用されており、HALEUの生産能力はまだ拡大が必要だと指摘しました。LEUの使用は、核不拡散の観点からも国際展開を後押しすると考えており、将来的にはHALEUの使用も可能で、燃料交換の頻度を延ばせる可能性もあるとしています。

同社は、市販され、既に認定された部品を中心に原子炉を設計することで、初号機に必要なサプライヤーを確保済みです。工場で製造された部品は、外部の製造委託先で組み立てられる計画です。

初号機に必要な部品のリードタイム（納期）は、一般的に8ヶ月未満であり、量産体制が整えば約6ヶ月に短縮されると見込んでいます。タービンはBaker Hughes社から発注済みで、同社とは将来的なスケールアップ構成についても協力しています。