Kopin、MicroLEDで防衛・AI分野に注力

米Kopin（コピン）は、MicroLED（マイクロLED）ディスプレイ技術の開発を、防衛分野のドローン用ゴーグルやAI（人工知能）データセンター向け高速通信に重点的に振り向ける方針を発表しました。同社は、マサチューセッツ州に年間16万枚のウェハー生産能力を持つMicroLED生産ラインを構築するため、米国政府から1500万ドルの資金援助を受けています。

Kopinは、来年にもドローン用ゴーグル関連で少なくとも1000万ドルの売上を見込んでおり、主要な米国のドローンプログラムで競合他社が追加選定された場合、5000万ドルに達する可能性もあるとしています。さらに、兵士向けの「ソルジャー・ボーン・ミッション・コマンド」関連事業では、3億5000万ドルから5億ドルの機会があると試算しています。

また、KopinはFabric.AIとの提携を通じて、AIデータセンターにおける短距離の銅線接続を置き換えることを目指した、毎秒1.6テラビットのデータ転送能力を持つMicroLED光トランシーバーを開発中です。この製品の商業化は、約18ヶ月のデザインサイクルを経て、2028年半ば頃に開始される見込みです。

Kopinのマイケル・マレー最高経営責任者（CEO）は、同社が現在、LCD、OLED、シリコン上液晶（FLC-SL）に加え、MicroLEDという4種類のディスプレイを米国で開発していると説明しました。その中でもMicroLEDを、同社の主要な開発分野と位置づけています。Kopinは、MITリンカーン研究所のファン博士によって設立された、40年の歴史を持つ企業です。

マレーCEOは、MicroLED技術とOLEDディスプレイを比較し、OLEDは最大で約2万ニト（輝度の単位）の明るさに達するものの、有機材料に電流を流しすぎると劣化する可能性があると指摘しました。一方、Kopinが技術デーで披露したMicroLEDは、180万ニトの明るさを達成したとのことです。同社は、マサチューセッツ州ウェストボロにMicroLED生産ラインを設立するため、1500万ドルの「Industrial Base Analysis and Sustainment Act」賞を受賞しました。前四半期にはカスタムボンダー（半導体チップを基板に接合する装置）を受け取り、ラインの組み立てを進めており、最終的には年間約16万枚のウェハー生産能力を持つ見込みです。チップサイズによっては、年間数百万ユニットの生産に相当する可能性があります。

この生産能力の拡大は、兵士向けミッションコマンドや、Fabric.AIと共同開発中のデータセンター向け光インターコネクト製品のサポートを目的としています。マレーCEOは、ウェハーのスループット（処理能力）向上により、工場の稼働率を高めることで、両プログラムにおける製造コストを削減できると述べています。「ウェハーをより多く生産するほど、Fabric.AIチップのコストは下がり、兵士向けミッションコマンド用のカラーMicroLEDのコストも下がります」とマレーCEOは語りました。同氏は、競合他社に対して25%から35%のコスト構造上の優位性を持つ可能性があると推定していますが、具体的な財務詳細は明らかにしていません。

Kopinは、ドローンプログラム向けに一人称視点（FPV）ゴーグル製品を供給しています。マレーCEOによると、米国政府は来年、約300万機の使い捨てドローンの製造を計画しており、Kopinは現在、ドローン・ドミナンス・プログラムのコンペティションに参加している上位3社のうちの1社にゴーグルを供給しています。同社は、その企業が国防総省に6000機のドローンを供給したと述べています。マレーCEOは、Kopinは現在のプログラムで上位10社のうち5社と関わっているとしています。彼は、全長1フィート（約30cm）以下のドローンでは約10機あたり1台のゴーグルが必要であり、より大型のドローンでは20機あたり1台の割合に近いと推定しています。