米戦略石油備蓄、1983年以来の低水準に

米国の戦略石油備蓄（SPR）が、イラン情勢の緊迫化による圧力を受けて、1983年以来となる最低水準まで落ち込みました。エネルギー省が月曜日に発表したデータによると、SPRの石油備蓄量は先週610万バレル減少し、週の終わりには2億9870万バレルとなりました。これは、エネルギー情報局（EIA）の週次データで2023年1月以来の最低水準です。SPRの備蓄量は、トランプ前政権が2026年3月にイラン情勢によるエネルギー供給への影響に対応するため、最大1億7200万バレルの放出を承認して以来、今年に入って減少しています。イランによる攻撃は、ホルムズ海峡のタンカー交通の流れを遅らせています。

トランプ政権は2026年3月11日に放出を発表しましたが、EIAのデータによると、3月中旬時点でのSPRの石油備蓄量は約4億1540万バレルでした。8月初旬現在、備蓄量は約1億1600万バレル減少しています。今回のSPR放出は、2022年初頭のロシアによるウクライナ侵攻に対応するため、バイデン政権が承認した1億8000万バレルの放出に始まる、ここ数年間の歴史的な備蓄取り崩しに続くものです。2022年初頭には約6億バレルあった備蓄量は、年末までに3億7500万バレルまで減少しました。

戦略石油備蓄は、1970年代の石油危機に対応して設立されました。2023年夏にSPRの水準が約3億4700万バレルまで低下した後、徐々に回復し始め、2025年5月には4億バレルに達しました。直近のピークは2月の4億1500万バレル超でしたが、その後3月に今回の放出が始まりました。SPRは、1973年から74年にかけてのOPEC石油禁輸措置（アラブ諸国がOPECによって課したもので、ヨム・キプール戦争中に米国がイスラエルの軍隊を再供給したことへの報復）に対応するため、1975年にエネルギー政策・保全局（Energy Policy and Conservation Act）の下で創設されました。SPRは当初、10億バレルの容量を持つことが意図されていましたが、そのレベルに達することはありませんでした。現在、SPRの議会承認済みの最大備蓄量は約7億1400万バレルですが、過去最高の備蓄量は2009年12月の7億2660万バレルでした。当時の承認済み容量は7億2700万バレルでした。

SPRの備蓄は、コスト、メンテナンス、環境、安全上の懸念から、地上施設よりも有利な地質学的条件を持つ、地下数千フィートの岩塩空洞4カ所に保管されています。岩塩層に生じた亀裂は地質学的圧力によって自然に封止され、石油の漏洩を防ぎます。また、温度差によって石油が循環し、品質を維持します。岩塩空洞は、淡水を使用して塩を溶解する採掘プロセスを通じて、正確な寸法に合わせて拡大することも可能です。政府説明責任局（GAO）は5月に報告書を発表し、議会とエネルギー省がSPRのメンテナンスニーズに対応するための統一された長期計画と、備蓄管理戦略を策定する必要があると警告しました。