AI需要で銀鉱山に脚光、サンシャイン・シルバーCEO

人工知能（AI）が投資家の間で話題を席巻する中、AIの基盤となる金属の重要性が再認識されている。銀鉱山開発を手掛けるサンシャイン・シルバー・マイニング・アンド・リファイニング（SSMR）のヘザー・ホワイトCEOは、同社が先月行った新規株式公開（IPO）の好調な結果に満足感を示し、戦略的に重要な鉱物資源への投資家の関心が高まっていると語った。

サンシャイン・シルバーは6月、引受証券会社のオプション行使により、約3億1050万ドルの調達に成功した。1株13.50ドルで2300万株を発行し、ニューヨーク証券取引所（NYSE）にティッカーシンボル「SSMR」で上場した。

ウォール街を席巻するハイテク企業のIPOと比較されることも多いが、ホワイトCEOは投資家が銀生産企業の投資案件を容易に理解したと指摘。「投資家は非常に賢明で、サンシャインが供給する銀やその他の重要鉱物の戦略的重要性を理解していた」と述べた。

ホワイトCEOによると、データセンター、半導体、電力網、先進電子機器システムの構築には、多量の銀やその他の産業用金属が必要となる。「AIの実現には、こうした基盤となるコモディティが必要であることを、投資家に改めて説明する必要はなかった」という。

銀の需給ファンダメンタルズも強固になっている。ホワイトCEOは、世界の需要が既存の生産能力をはるかに上回っていると主張。「需要が供給を大幅に上回っており、全ての銀開発企業が計画通りに生産を開始したとしても、その供給ギャップを埋めることはできない」と述べた。

こうした構造的な供給不足が、新世代の銀生産企業にとって理想的な環境を作り出している。「銀生産企業や開発企業にとって、今は非常に重要な時期だ。我々の時代であり、価格もそれを反映している」とホワイトCEOは語る。かつて1オンス20ドル前後で推移していた銀価格は、需要拡大に伴い、長期的に40〜50ドルのレンジが現実的になるとの見方を示した。

サンシャイン・シルバーにとって、タイミングは特に重要だ。同社はアイダホ州の歴史あるサンシャイン鉱山の再稼働を目指しており、ホワイトCEOはこれを「投資家がアクセスできる数少ない大規模な純粋な銀開発案件の一つ」と位置付けている。既に許認可とインフラが整備されているため、一般的な新規鉱山開発よりも迅速な生産再開を見込んでいる。

「我々が稼働を開始すれば、米国で2番目に大きい純粋な銀生産鉱山となるだろう。銀市場には供給業者がそれほど多くない」とホワイトCEOは説明する。同社は2028年後半の操業開始後、最初の5年間で年間約670万オンスの銀生産を見込んでおり、さらにCOMEXグレードの銀地金やアンチモン、銅、ゲルマニウム、ガリウムの精錬能力を持つ国内精錬所の建設も検討している。

ホワイトCEOは、サンシャイン・シルバーの垂直統合戦略が、米国の脆弱な重要鉱物サプライチェーンへの依存という課題に対処するものだと強調した。世界の銀精錬能力の約70％、アンチモンの約90％が米国国外にあり、国内生産者にとって機会となっている。「サンシャイン・シルバーが、既に主要な許認可を取得済みの採掘から製粉、精錬までの一貫プラットフォームを提供できる」と述べた。