ブラッダ・ヘッド、ペンシルベニア州リチウム鉱区の一部で太陽光発電開発を許可

リチウム開発企業のブラッダ・ヘッド・リチウム（Bradda Head Lithium, AIM:BHL）は、ペンシルベニア州のリチウム鉱区の一部約16エーカー（約6.5ヘクタール）において、太陽光発電施設の建設を許可する契約を締結したと発表しました。これにより、地上では太陽光発電、地下ではリチウム抽出という異なる用途での土地利用が可能になります。

同社の米国子会社であるZenolith (USA)は、PA Land Acquisitions（商号：SunShare）とこの「宿泊協定（Accommodation Agreement）」を締結しました。宿泊協定とは、同一の土地を異なる目的で利用することを両当事者が認める契約です。

ブラッダ・ヘッドは、契約締結後10営業日以内に5,000ドルの初期支払いを受け取ります。さらに、SunShareが事業を進める意向を正式に通知した場合、オプション料として2万ドルが支払われます。

SunShareは、開発が開始されない場合、年間5,000ドルの支払いを継続することで、この協定を最大5年間延長できます。建設開始後は、SunShareが年間賃料の支払いを引き継ぎます。現在の賃料は2027年まで年間1,339ドルですが、延長された場合は2028年から年間2,421ドルに上昇します。

この協定は、SunShareが商業運転を開始できない場合、通知から3年後に失効します。SunShareは、将来のブライン（リチウムを含む地下水）事業に重大な支障をきたさないよう活動を調整する必要があります。また、ブラッダ・ヘッドは緊急時のアクセス権および、必要に応じて太陽光発電サイトへの限定的な立ち入り権を保持します。

同社によると、この取り決めにより、ペンシルベニア州での将来的なリチウム・ブライン探査の選択肢が維持されます。さらに、建設される太陽光発電所は、将来的には同サイトでの直接リチウム抽出（DLE）パイロットプラントに再生可能エネルギーを供給する可能性も示唆されています。

直接リチウム抽出（DLE）は、従来の生産方法で用いられる大規模な蒸発池を必要とせずに、化学プロセスを用いてブラインからリチウムを抽出する技術です。ブラッダ・ヘッドのエグゼクティブチェアマンであるイアン・ストーカー氏は、「この契約により、一部の賃料支払義務をSunShareに移管すると同時に、補完的な土地利用に対する実用的なアプローチを示すことができた」と述べています。