フォード車、安全上のリスクを警告

米国の自動車安全規制当局である国家道路交通安全局（NHTSA）は、一部の古いフォード（F）製車両において、タイミングベルトの不具合による「不合理な」安全上のリスクがあると警告しました。この不具合により、車両の走行不能やエンジンの焼き付きが発生する可能性があります。

NHTSAは、2014年から2021年モデルのフォード・フィエスタ、フォーカス、エコスポーツ、合計135,551台を対象とした欠陥調査を、このほど「不合理なモータービークル安全リスク」があるとして、エンジニアリング分析へと格上げしました。これらの車種は、いずれも1.0Lターボチャージャー付き3気筒エンジンを搭載していました。なお、これら3車種はすでに生産終了となっています。

NHTSAによると、調査開始以来、走行中にエンジンの出力が低下または完全に失われる直前に、エンジンオイル低下の警告灯が点灯したという申し立てが355件寄せられています。初期調査では、タイミングベルトの素材が劣化し、その破片がオイルポンプのストレーナー（フィルター）を詰まらせ、エンジンオイルの圧力が低下する可能性があることが示唆されました。この不具合は、十分な警告なしに発生し、出力低下やエンジン焼き付きに直結する可能性があるとされています。NHTSAは、定期的なオイル交換などの適切なメンテナンスを行っていても、不具合が発生した事例が報告されていると指摘しています。

NHTSAは、「NHTSAのデータ分析、故障率、フォードからの情報提供、予備的なエンジン分解分析、およびドライバーに警告が表示されている状況でのエンジンオイル圧力低下に関する過去のリコール事例に基づき、当局はモータービークル安全上の不合理なリスクが存在すると考えている」と述べています。

今回の調査格上げは、NHTSAがフォードに対してリコール（無料の回収・修理）を強制する前段階として必要な手続きです。一部のドライバーからは、数千ドル（数十万円）の修理費用がかかったエンジン故障の報告も寄せられています。2017年モデルのフォード・フォーカスを運転していたあるドライバーは、高速道路を走行中にオイル圧警告灯が点灯し、約200メートル走行した後に「戦車のような音」とともにエンジンが完全に停止したと報告しています。

NHTSAのデータによると、不具合が発生した車両の平均走行距離は約70,000マイル（約11万キロ）で、その98％はタイミングベルトの推奨交換距離である150,000マイル（約24万キロ）に達する前に発生していました。

フォードは6月、NHTSAに対し、1.0Lエンジン搭載車両を対象に、タイミングベルトのメンテナンス間隔を100,000マイル（約16万キロ）または6年間に短縮する、安全に関わらない顧客満足プログラムを実施すると伝えていました。NHTSAによると、フォードは、タイミングベルト関連の問題でエンジン修理または交換を行った対象顧客に対し、費用を払い戻すことを提案していますが、どの車両がこのプログラムの対象となるかは現時点では明らかではありません。