米財務次官、インフレ鈍化と中国リスクを指摘

米国のスコット・ベッセント財務次官は、今年後半には経済成長が加速し、コアインフレ率は低下トレンドを維持するとの見通しを示しました。一方で、人工知能（AI）やレアアース（希少金属）を巡る中国との緊張が高まっていると警告しました。

ベッセント次官は、FOX Businessのインタビューで、第2四半期の実質国内総生産（GDP）の速報値が前期比年率1.5%増と、第1四半期の2.1%増から減速したことについて言及しました。同次官は、このGDPの数字は「非常に技術的な要因が多く、ノイズが大きい」と説明。戦略石油備蓄の放出がGDPから除外されたことなどを挙げ、「コアGDPは実際にはかなり力強かった」と述べました。

「製造業は好調で、雇用統計も強く、消費者も元気だ。だから、数字上の技術的な調整であり、心配する必要はない」とベッセント次官は語り、年間GDP成長率は「2%を大幅に上回るだろう」との見方を示しました。

同日発表された6月の個人消費支出（PCE）物価指数は、米連邦準備制度理事会（FRB）が重視するインフレ指標で、前月の年率4.1%から3.7%に鈍化しました。変動の大きい食品とエネルギーを除くコアPCEも、前月の3.4%から3.3%に低下しました。いずれの指標もFRBの目標である2%を依然として上回っています。

ベッセント次官は、コアインフレ率のトレンドが重要だとし、今回の報告書はコアインフレ率とサービスインフレ率が低下していることを示していると指摘。「エネルギー価格は変動しやすい」としつつ、「イラン情勢が落ち着けば、価格は下がってくるだろう」と述べました。

また、米国と中国の間で、AI開発や先端技術・軍事 hardware に使用されるレアアースの供給などを巡って経済的な摩擦が高まっている問題についても質問を受けました。

「良い点は、関係全体がトップダウンで決まることで、トランプ大統領と習近平国家主席は非常に良い関係にある。しかし、それは彼らが水面下で行動することを許す言い訳にはならない」とベッセント次官は述べました。「水球の試合に例えることがある。我々のリーダーはボールを打ち合っているかもしれないが、水面下では中国側が最近、多くのキック（妨害行為）をしてきたように見える。もし必要なら、我々もキックし返すだろう」と説明しました。

同次官は、「レアアースが自由に流れていないこと、そして彼らが米国企業に不利になるような措置を取っていることについて懸念を表明した。もしこれが続けば、我々は対抗措置を取るだろう」と付け加えました。

さらに、「中国のAIに関して、米国のAIモデルが大規模に『蒸留』され、米国に逆流していることについても懸念を表明した。我々はオープンソースを好むが、オープンソースは合法でなければならない。知的財産権の盗用を正当化するものではない」と述べました。

トランプ政権が、米ハイテク企業が開発したAIモデルのウォーターマーク（透かし）が中国製モデルに現れている問題について、中国側に提起したかとの質問に対し、ベッセント次官は「スタッフレベルでは対応している。良いニュースは、我々がAI分野で中国を大きくリードしており、彼らは2位だということだ」と答えました。そして、両国が対話を続ける必要性についても言及しました。