Taco Bell、食中毒問題からの回復を発表

Taco Bellの親会社であるYum! Brands（ヤム・ブランズ、YUM）は、シクロスポラ菌による食中毒問題で一時的に落ち込んだ客足が既に回復傾向にあると発表しました。

同社によると、この問題はタコベルで提供されたレタスが原因とされ、数千人が体調不良を訴えたことで、一時的に客足が大幅に減少しました。しかし、Yum! Brandsのクリス・ターナー最高経営責任者（CEO）は、「このアウトブレイク（集団発生）は、当社に短期的ながらも『無視できない売上への影響』を与えた」としながらも、「過去10日間で売上トレンドは着実に改善している」と述べました。また、ソーシャルメディア上でのブランドに対するセンチメント（感情・評価）も、問題発生前の水準に戻ったとしています。さらにターナーCEOは、「消費者は、これがタコベル固有の問題ではなく、業界全体の問題であると認識するようになってきている」との見解を示しました。

これらのコメントは、Yum! Brandsが発表した第2四半期決算（6月30日終了）のタイミングと重なりました。この決算期間には、まだ食中毒問題は顕在化していませんでした。Yum! Brandsの1株当たり利益は市場予想を上回り、純収益は前年同期比12%増の21億7000万ドルとなりました。

食中毒問題が表面化した7月17日、タコベルへの客足は前年同月比で16%減少しました。これは、同日のファストフード業界全体の客足減少率1.9%と比較して約8倍に相当し、タコベルがいかに深刻な影響を受けたかを示しています。シクロスポラ菌による食中毒は、米国食品医薬品局（FDA）がタコベルで提供されたアイスバーグレタスとの関連性を指摘する以前から、数千人が罹患していました。7月中旬の時点で、推定7,000人の罹患者のうち1,600人以上が、5州のタコベル店舗を利用したと報告されています。

問題となったレタスは、関連性が特定される前に店舗から撤去されており、供給元であるTaylor Farmsはその後27州で関連製品のリコールを実施しました。FDAは、タコベルが共通点であることは否定できないとしつつも、全国で約11,500人にまで増加した全ての食中毒ケースを説明するものではないとしています。現在までにFDAが検査した野菜からはシクロスポラ菌は検出されておらず、調査当局は他に原因となっている可能性のある野菜の特定を進めています。

Yum! Brandsは、投資家に対し、シクロスポラ菌による食中毒が事業にとって重大なリスクとなりうることを、問題発生前から警告していました。同社は直近の米国証券取引委員会（SEC）への年次提出書類の中で、この寄生虫をE. coli（大腸菌）、リステリア、サルモネラ菌、トリヒノーシス（豚肉寄生虫症）などと共に、主要なリスク要因としてリストアップしており、他のあらゆる事業上の問題よりも優先して「No. 1の脅威」として名指ししていました。