米戦略石油備蓄、インフラ老朽化で危機管理に懸念

米国の戦略石油備蓄（SPR）が、中東や欧州での紛争に対応するための大規模な放出により、老朽化したインフラの維持管理に支障をきたしています。SPRは、過去4年間でイランやロシアによるウクライナ侵攻を受けた供給途絶を緩和するために3億5200万バレルの原油が引き出され、1983年3月以来の最低水準となりました。連邦会計検査院の監査官は、SPRの将来的な緊急事態への対応能力が危機に瀕していると指摘しています。5月の報告書では、エネルギー省当局者が、SPRのパイプライン網、地下空洞（ケーブ）、貯蔵タンクは「応急処置で維持されている」状態であり、いつまで持つかは不確かだと監査官に伝えていたことが引用されています。

政府説明責任局（GAO）は報告書で、SPRの引き出し、配備、補充能力は現在限られており、老朽化したインフラという長年の問題と、それらを是正するための進行中の大規模建設工事が重なり、将来的にリスクにさらされていると警告しました。

1973年のアラブ石油禁輸措置を受けて1975年に連邦議会によって設立されたSPRのインフラは、放出量と頻度が増加している時期に寿命を迎えていると、監査官は報告書で述べています。エネルギー省はSPRの修繕のために14億ドルの計画を実施していますが、予算内に収めるためにプロジェクトの範囲を縮小せざるを得ませんでした。

トランプ前大統領は、ホルムズ海峡を通じたイランの石油輸出の遮断により、史上最大規模の供給途絶が発生したことを受け、3月にSPRから1億7200万バレルの放出を命じました。政府の在庫は先週、370万バレル減少し、合計約3億800万バレルとなりました。エネルギー情報局（EIA）のデータによると、トランプ前大統領による放出が完全に実行されると、SPRは約2億4300万バレルまで減少する見込みです。エネルギー省によると、緊急備蓄の公認貯蔵容量は7億1400万バレルです。

連邦監査官は、SPRの4分の1以上が「建設工事やケーブの停止の組み合わせにより、引き出しに使用できなかった」と指摘しました。Rapidan Energyによる7月の分析によると、これはSPRに現在展開不可能な原油が最低でも1億300万バレルあることを意味します。

バラク・オバマ元大統領政権で国務省の国際エネルギー問題担当特別特使を務めたデビッド・ゴールドウィン氏は、「SPRには、現時点でさらに危機に対応できるだけの在庫が残っている」と述べ、「備蓄の安定性や、さらなる引き出し能力について心配はしていない」と付け加えました。

エネルギー省の報道官はCNBCに対し、連邦法ではSPRの最低稼働レベルは義務付けられていないと述べました。報道官によると、「ケーブを安全に管理するために必要な運用上の最低限のレベルは、容量の約10％、つまり約7000万バレル」とのことです。

SPRの原油は、メキシコ湾岸の4つの主要拠点にある地下数百フィートの岩塩空洞（ケーブ）60カ所に貯蔵されています。空洞の下部に水を注入することで原油を地上に押し出し、井戸を通じてパイプラインに送られます。今年の引き出しは、ロシアのウクライナ侵攻からの在庫回復が遅れている中で行われました。バイデン大統領は欧州での戦争に対応するため、1億8000万バレルの放出を命じました。