Amazon、衛星5105基でスマホ通信網構築へ

米Amazon（アマゾン、AMZN）は、スマートフォンなどの端末に直接通信サービスを提供する衛星コンステレーション（多数の衛星群）構築のため、5,105基の衛星打ち上げに関する連邦通信委員会（FCC）への承認申請を行ったことが明らかになりました。

Amazonは昨年4月、衛星通信事業者Globalstar（グローバルスター）を約116億ドルで買収する計画を発表し、端末直接通信（Direct-to-Device、D2D）ネットワーク構想を明らかにしました。D2Dネットワークは、従来の携帯電話基地局を介さず、衛星から直接スマートフォンなどの端末に通信を提供するものです。

土曜日にFCCに提出された申請書類によると、AmazonのD2Dネットワークは、既存のインフラとGlobalstarの衛星および周波数帯（スペクトラム）を組み合わせる計画です。

Amazonは、既存の携帯電話サービスプロバイダーが「サービスを提供していない、または十分なサービスを提供できていない」地域を主なターゲットとしています。その他、捜索救助のような緊急運用支援や、陸上ネットワークでは到達が困難な遠隔地の作業現場、車両群、サプライチェーンへの接続性拡張なども想定されています。

Amazonは声明で、「既存のネットワークが届かない場所で生活、移動、仕事をしている何百万人もの人々を含む、D2D通信の約束を実現できることを楽しみにしている」と述べています。

AmazonはGlobalstarの買収完了を2027年、D2Dネットワークの展開開始を2028年と見込んでいます。

同社は昨年4月から、宇宙からのインターネットサービス網「Project Kuiper（プロジェクト・カイパー）」の構築を進めており、これは1万基以上の衛星を運用する低軌道インターネットプロバイダーの最大手、SpaceX（スペースX）のStarlink（スターリンク）と競合することを目指しています。

Amazonは現在、390基以上の衛星を軌道上に展開しており、今年後半には「初期サービス」を開始できる十分な数になったと最近発表しました。

先月、AmazonはFCCから、第一世代衛星1,600基を7月30日までに展開するという要件の免除を認められ、一時的な猶予を得ました。ただし、計画されている衛星コンステレーション3,232基すべてを2029年7月までに打ち上げる義務は残っています。

AmazonのD2Dネットワークは、SpaceXが展開する「Starlink Mobile」とも競合することになります。AmazonはEchoStarから周波数帯ライセンスを取得してネットワークを支援しており、米国ではT-Mobileと提携して直接携帯電話サービスを提供しています。