軽油価格高騰、インフレを加速させる懸念

中東情勢の緊迫化により、ガソリン価格以上に、普段あまり意識されない軽油（ディーゼル燃料）の価格上昇が、米国のインフレを加速させる可能性が指摘されています。軽油は、トラック、農耕機、貨物列車、建設機械など、米経済の根幹を支える輸送や産業活動に不可欠な燃料です。食料品から日用品、住宅建設資材に至るまで、ほぼ全ての物資のサプライチェーンに軽油が関わっています。

米エネルギー情報局（EIA）によると、軽油価格は2025年1月の平均1ガロンあたり3.56ドルから、中東紛争の影響で5.13ドルまで上昇しました。エネルギー業界関係者は、この価格上昇の大部分が、イラン情勢とホルムズ海峡の閉鎖によるものだと分析しています。ホルムズ海峡は、世界のエネルギー輸送の要衝であり、その封鎖は燃料供給の逼迫と軽油価格の高騰に直結します。

オックスフォード・エコノミクスのチーフ・エコノミスト、バーナード・ヤロス氏は、「消費者はガソリン価格に注目しがちだが、軽油は米経済、特に主要産業の『仕事馬』のような燃料だ」と指摘。「食料品価格への影響を非常に懸念している。食料産業では、農場での灌漑（かんがい）ポンプ、トラクター、そして農産物を店舗に運ぶトラックまで、あらゆる段階で軽油が使われている」と語ります。

大型トラックは、満タン（約250ガロン）で1,280ドル以上かかる計算になり、輸送コストの増加は、最終的に消費者が購入する商品の価格に転嫁されることになります。さらに、製油所での生産から消費者の手に渡るまでにはタイムラグがあるため、中東情勢が落ち着いたとしても、軽油価格の上昇が経済全体に波及し、インフレ圧力がしばらく続く可能性が高いとみられています。