パラマウント、ワーナー・ブラザースとの合併を延期

米メディア大手パラマウント・グローバルは、ワーナー・ブラザース・ディスカバリーとの合併手続きを、2027年6月まで、または裁判所の判断から5日後まで延期することで合意しました。これにより、合併が成立しない場合にパラマウントが支払うことになる「ティッキングフィー（延滞料）」が巨額になる可能性があります。

裁判所は月曜日に、この合併に対する一時的な差し止め命令を出しました。裁判官は今後2週間以内に、訴訟が終結するまで合併を無期限に停止する命令を出すかどうかを判断します。

今回の延期は、パラマウントにとって大きなコスト増につながる可能性があります。合併条件によると、9月30日までに取引が完了しない場合、パラマウントはワーナー・ブラザースの株主に対し、1株あたり1日0.25ドルのティッキングフィーを支払う義務が生じます。これは1四半期あたり6億5000万ドル、1日あたりでは700万ドルに相当します。

パラマウントは、合併手続きの延期により、訴訟に迅速に対処できると説明しており、「裁判で我々の主張を証明することを楽しみにしている」とコメントしています。

一方、合併に反対するニュージャージー州司法長官は、今回の延期を「大きな勝利」と評価し、合併が消費者を「搾取」し、ケーブルテレビ料金や映画チケットの価格を押し上げる懸念があるという訴訟の主張を改めて強調しました。

もし合併が2027年6月までずれ込んだ場合、パラマウントが支払うティッキングフィーは19億ドル以上に達する計算になります。

パラマウントの広報担当者は、「今回の合意は、当初から求めていた直接的な裁判への道筋をつけた点で、重要な勝利だ」と複数のメディアに語りました。「この取引が競争、消費者、クリエイターにとって有益であることを証明する最も迅速かつ明確な方法であり、世界中の数十の競争当局がすでに同様の結論に達している」と付け加えました。

市場調査会社フォレスターのリサーチディレクター、マイク・プラウクス氏は、「24時間前よりも取引の不確実性が増した状況で、パラマウントがこれを勝利と位置づけるのは難しいのではないか」と指摘しました。プラウクス氏は、合併のタイムラインが「もはやパラマウントの管理下にはない」とし、取引成立または破談への道筋が「より長く、複雑で、おそらくより高価になった」と述べています。

昨年、パラマウントとネットフリックスはワーナー・ブラザースの買収候補として名乗りを上げ、入札合戦を繰り広げました。当初はネットフリックスが優勢で、同社はスタジオおよびストリーミング資産を1株あたり27.75ドル、総額827億ドルで買収する契約を確保していました。その後、パラマウントが1株31ドルでワーナー・ブラザース全体の買収を提示したことで、ネットフリックスは入札から撤退しました。

ネットフリックスの共同CEO、テッド・サランドス氏とグレッグ・ピーターズ氏は、「この取引は常に『適切な価格であれば望ましい』ものであり、『どんな価格でも必須』ではなかった」との声明を発表しています。

パラマウントとワーナー・ブラザースの合併は2月に発表され、6月に司法省の承認を得ました。合併の評価額は約1100億ドルです。承認に先立ち、パラマウントのトップであるデビッド・エリソン氏は、トランプ大統領とその側近を招いた非公式な夕食会を主催しており、エリソン氏が大統領とのコネクションを利用してワーナー・ブラザースとの取引を急いだのではないかとの懸念も浮上していました。この合併に対する複数州による訴訟は6月に提起されました。