AI大手アンソロピック、ロボティクス企業買収の噂

人工知能（AI）分野でのM&A（合併・買収）が活発化する中、AI開発大手アンソロピック（Anthropic）によるロボティクス企業フィジカル・インテリジェンス（Physical Intelligence）の買収に関する噂がAI関連のSNSで急速に広まりました。フィジカル・インテリジェンスのCEOは否定しましたが、この噂は完全に根拠がないものではないことが明らかになりました。

The Informationによると、アンソロピックとフィジカル・インテリジェンスは今年春に買収交渉を行っていました。SNSでの噂の発端となった投稿を行ったテックブロガー、ロバート・スコブル氏は詳細こそ誤っていたものの、何らかの動きがあったことは正しかったようです。フィジカル・インテリジェンスのCEO、カロル・ハウズマン氏は従業員に対し、「The Office」の登場人物が首を振るGIF画像と共に「報告は真実ではない」とSlackで伝えたとされています。フィジカル・インテリジェンスの共同創業者であるラッキー・グルーム氏は、コメントの要請に応じませんでした。

フィジカル・インテリジェンスは、シリコンバレーで注目を集める投資家・事業家であるラッキー・グルーム氏らが共同設立した企業です。これまでに10億ドル（約1500億円）以上を調達しており、今年春には110億ドル（約1兆6500億円）の評価額での追加資金調達交渉も報じられていました。同社のロボット制御モデル「π0.5」は、ロボット工学の研究分野で広く利用されているとされています。

アンソロピックは今年、既に4件の買収を公表しています。競合であるOpenAIはさらに積極的で、2023年以降に少なくとも17社を買収しています。両社は現在、株式公開（IPO）の準備を進めており、米国史上最大級のIPOとなる可能性があります。では、なぜアンソロピックはロボティクス分野に注目し、今買収を検討しているのでしょうか。最も可能性が高い理由は、超知能システム（人間を超える知能を持つAI）の開発には、物理世界での理解が不可欠であり、インターネット上のテキストデータだけでは代替できないという考え方です。

OpenAIの過去の事例も参考になります。同社は初期にルービックキューブを解くロボットハンドを開発しましたが、2021年にロボティクス部門を閉鎖しました。共同創業者のヴォイチェフ・ザレンバ氏は後に、当時のアプローチでは真の超知能に必要な要素が欠けていたと述べています。しかし、OpenAIは2024年にロボティクスチームを再編し、サンフランシスコにヒューマノイドロボットの研究開発ラボを設立。5月下旬にはサム・アルトマンCEOが「OpenAI Robotics」の採用を発表し、当面の目標としてインフラ作業用ロボット、長期的には個人用ロボットの開発を目指すことを明らかにしました。

一方、アンソロピックはOpenAIのようなハードウェア開発ラボを設立していません。同社は、AIの安全性に関する研究を内部グループを通じて発表しており、その一環として昨年11月には「Project Fetch」を実施しました。このプロジェクトでは、一般ユーザーがAI「Claude」の支援を受けてロボット犬をプログラミングするテストが行われました。6月に行われた第2フェーズでは、最新モデルが昨年の人間とClaudeのチームよりも約20倍速く同じタスクを完了したと報告されています。既存のロボティクス専門チームを買収することで、アンソロピックは長年の開発期間を短縮できる可能性があります。

ただし、買収には潜在的な課題も存在します。フィジカル・インテリジェンスは、グルーム氏、元Googleの研究者、スタンフォード大学やカリフォルニア大学バークレー校の教授らによって約2年前に設立されました。同社の初期投資家には、OpenAIの主要投資家でもあるKhosla VenturesやThrive Capitalが含まれています。また、Founders Fundも、OpenAIの主要投資家の一つであり、今年初めのフィジカル・インテリジェンスの最新ラウンドに関与していたと報じられています。これらの投資家との関係が、買収交渉に影響を与える可能性も考えられます。