Viasat、BMWと衛星音声通話の実証に成功

衛星通信大手のViasatは、BMWグループの車両に統合された、自動車向けの衛星音声通話機能を初めて実証したと発表しました。これにより、従来の地上ネットワークの電波が届かないような遠隔地や電波が弱い地域でも、信頼性の高い音声・メッセージ通信が可能になる可能性があります。

今回の技術実証は、ドイツ・ミュンヘンで開催された「5G Automotive Association Meeting Week」で行われました。Viasatの専門家は、BMW iX3のインフォテインメントシステムに衛星通信機能を統合し、実際に衛星経由での音声通話を行いました。

この画期的な取り組みは、Viasatが非地上系ネットワーク（NTN）通信をコネクテッドカーのエコシステムに持ち込む上での重要な一歩となります。NTNは、地上に設置された基地局を介さずに、衛星などを利用して通信を行う技術です。

今回の実証では、ソフトウェア定義車両（SDV）ソリューションの大手プロバイダーであるCubic³社のeSIM技術に加え、Qualcomm Technologies社の「Snapdragon® Auto 5G Modem-RF Gen 2」ソリューションや、フラウンホーファーIIS社のNESC AI音声コーデックといった先進技術が活用されました。これにより、Viasatの信頼性の高いLバンド衛星ネットワークを通じて、NB-IoT（NarrowBand-IoT）通信プロトコルを利用した音声通信が可能になりました。この技術がBMWグループの車載アーキテクチャに統合されたのは今回が初めてで、車両インターフェースを通じて直接音声通話の発信・管理が行えるようになりました。

BMWグループのような自動車メーカーは、携帯電話の電波が届かない場所でも音声通話やメッセージサービスを提供できるようになることで、ドライバーが緊急支援や重要な安全アプリケーションを利用できることを保証できます。

Viasatの先端NTNソリューション担当上級副社長、サンディープ・モーリティ氏は、「この実証は、次世代車両向けの継続的で回復力のある衛星通信機能の提供に対する、業界全体の広範な関心を反映しています。標準規格に基づいたNTNを車両に導入することで、衛星音声通話やメッセージングを統合し、最終的にはドライバーがどこへ行く旅でも接続を維持できる未来を可能にします」と述べています。

Viasat、BMWグループ、Cubic³、フラウンホーファーIISは、すべての道路利用者に向けた実用的でスケーラブルなコネクティビティソリューションの開発を推進する「5G Automotive Association（5GAA）」の活発なメンバーです。自動車分野における衛星通信の応用例には、音声・メッセージによる緊急サービス、フリート管理、接続性が低い地域でのOTA（Over-The-Air）アップデートなどが含まれます。NB-IoTプロトコルは、より低いデータレートのアプリケーションをサポートでき、グローバルな3GPP標準規格によって実現されています。将来的には、ビデオストリーミングや地上ネットワークと衛星ネットワーク間のシームレスなローミングをサポートできる5G-NR（New Radio）衛星サービスへの道が開かれると期待されています。