オミネカ、金鉱山開発で進展　先住民からの支援も獲得

カナダの鉱山開発会社オミネカ・マイニング・アンド・メタルズ（OMM）は、ブリティッシュコロンビア州のウィングダム金鉱山プロジェクトにおける地下開発の進捗状況を発表しました。同社は、採掘パートナーであるD&Lマイニングと共に、古代の河床（プレオチャネル）を横断する掘削作業を進めており、すでに相当量の砂金（プレイサーゴールド）を回収しています。さらに、先住民であるルタコ・デネ族からプロジェクトへの支持を示す公式書簡を受け取ったことも明らかにしました。

ウィングダム金鉱山プロジェクトは、ブリティッシュコロンビア州南中央部のカリブー鉱業地区に位置し、約600平方キロメートルに及ぶ広大な土地パッケージの一部です。このプロジェクトの目標は、現在のライトニングクリーク川の約50メートル下にある古代の河床から、高品位の砂金を大規模に回収することです。過去には、2012年の試験掘削で、2.4メートル四方の区画から173.4オンス（約5.4キログラム）の砂金が回収されており、プロジェクトの経済的可能性が示されています。

今回の発表によると、採掘パートナーのD&Lマイニングは、プレオチャネルを横断し、砂金が豊富に含まれる地帯を通過するための掘削作業（クロスカット#2）の準備を完了しました。現在、ブリティッシュコロンビア州鉱業・重要鉱物省からの承認を待っており、承認が得られ次第、現在の採掘方法である注入式スパイリングとショットクリートアーチによる坑道支保工（グラウンドサポート）を用いて、プレオチャネルの横断を続行する予定です。この工法は、エンジニア・オブ・レコード（記録管理者）によって設計されたもので、順調に進んでいます。

特筆すべきは、ルタコ・デネ族がウィングダムプロジェクトに対する支持を表明し、その書簡をブリティッシュコロンビア州政府宛てに提出したことです。これは、プロジェクトの地域社会との関係構築において重要な一歩となります。

同社は、安全なプレオチャネル横断が実証された後、初期段階で示された約1.4キロメートルにわたるプレオチャネル全体の本格的な開発に向けた5カ年鉱山計画を提出する意向です。

現在進行中の地下作業では、MineTech International Limitedが設計した坑道支保工とトンネリング工法が採用されており、順調に進んでいます。D&Lマイニングは、ウィングダムでの継続的な操業に必要な全ての書類と支援を提供しており、ブリティッシュコロンビア州鉱業・重要鉱物省からの承認を待っています。同省は、州内の全ての鉱山プロジェクトに対する監督をより積極的に行っており、報告・対応・開発サイクルに時間がかかる傾向にあるとのことです。

操業面では、ウィングダムの鉱山計画は設計通りに機能しており、D&Lマイニングとオミネカの両社は、エンジニアリングされた地盤安定化プログラムの適用に満足しています。このアプローチにより、ライトニングクリーク川の地下に広がる複雑で含水量の多い地盤条件を安全に通過するために必要な、体系的な地盤支持が提供されています。今春には、予期せぬ高い水位のため、作業は一時的にクロスカット#2に移行していました。