CATLの技術、欧州発明家賞を受賞

中国の謝英豪（シェ・インハオ）氏と余海軍（ユー・ハイジュン）氏が、革新的なバッテリーリサイクル技術で2026年欧州発明家賞の2部門を受賞しました。欧州特許庁（EPO）は、両氏に「非EPO加盟国部門」と、一般投票と審査員による「パブリック賞」を授与しました。同氏らの特許技術は、使用済みリチウムイオン電池から高品質のカソード材料（二次電池の性能を左右する重要な部材）を再生します。この技術は、ニッケル、コバルト、マンガンを最大99.6%、リチウムを96.5%回収し、酸・アルカリの使用量を73%削減します。さらに、従来の製造方法と比較して、バッテリーグレード材料のカーボンフットプリントを61%削減します。

受賞はベルリンで開催された2026年欧州発明家賞の授賞式で行われました。国際エネルギー機関（IEA）によると、リチウムイオン電池の生産能力は2018年から2023年にかけて2,000GWh以上増加し、約4,000万台の電気自動車（EV）や数千件の蓄電池プロジェクトを支えています。バッテリー需要の拡大に伴い、リチウム、ニッケル、コバルトといった重要資源のリサイクルニーズも高まっています。

両氏の技術は、使用済みリチウムイオン電池を直接、高性能カソード材料に変換し、廃棄物削減、資源消費抑制、CO2排出量削減に貢献します。余海軍氏は、「この受賞は、私たちのインテリジェントバッテリーリサイクル技術に対する大きな評価であり、大変光栄です。私たちの技術は、鉱物資源の消費とCO2排出量を大幅に削減します。これは、循環型経済分野における20年間の継続的な探求と研究の成果です。今後も、バッテリーリサイクルを推進し、持続可能なエネルギーの未来を共に築いていきます」とコメントしています。

この技術は、EVバッテリーの主要部品である三元系（NCM）材料のリサイクルプロセスを大幅に改善するものです。従来の多くは、大量の水、酸、アルカリ、エネルギーを必要とする長い工程を経ていました。同氏らの「指向性循環」技術は、使用済み電池を直接、材料の機能構造を維持したままバッテリーグレードのNCMカソード材料に変換します。このプロセスにより、ニッケル、コバルト、マンガン回収率99.6%、リチウム回収率96.5%を達成し、酸・アルカリ使用量を73%、工程ステップを18%以上短縮、さらに再生カソード材料のカーボンフットプリントを61%削減します。

この技術開発の背景には、21世紀初頭の使用済みバッテリー処理問題と、中国の原材料輸入依存度の高さがありました。余海軍氏は2005年にバッテリーリサイクル企業「Bangu Recycling」を設立。2015年には、世界的なバッテリーサプライチェーンを持つCATL（コンテンポラリー・アンペレックス・テクノロジー）の傘下に入り、技術のスケールアップに成功しました。現在、Banguは使用済みバッテリーリサイクルおよび再生三元系カソード材料分野で世界をリードする企業の一つとなっています。